Di balik keindahan dan abadinya lekuk mobil Volkswagen (VW), rupanya terdapat sentuhan dingin dari anak bangsa di dalamnya. Ia adalah Chris Lesmana, salah satu anak bangsa yang dipercaya menjadi perancang mobil kelas dunia. Pria asal Bandung, Jawa Barat ini merupakan perancang desain mobil asal Jerman yakni Volkswagen. Salah satu desain mobil yang sukses dirancang oleh Chris adalah VW Up.
Kisah Chris hingga dipercaya menjadi desainer dari mobil VW rupanya berawal dari kecintaannya terhadap dunia otomotif. Ayahnya, Tony Lesmana, merupakan influencer pertama bagi Chris terhadap mobil kodok tersebut. Saat Chris berusia 17 tahun, ayahnya memberikan kado berupa mobil VW hitam seri 1303. Sejak saat itulah, Chris mulai mencintai karakter dari mobil tersebut. Saking cintanya, Chris iseng mengubah interior dan eksterior tampilan VW yang dimilikinya. Kemampuan Chris dalam merombak mobil ia pelajari dari sang ayah yang memiliki bengkel las mobil.
Dari otak atik mobil, Chris memiliki cita-cita menjadi desainer mobil. Dia rela meninggalkan kuliahnya di Institut Teknologi Bandung jurusan Desain Produk pada tahun 1988-1991. Dia menukar kursi pendidikannya tersebut dengan berkuliah di Sekolah Tinggi Desain Fakultas Desain Industri jurusan Desain Transportasi di Pforzheim, Jerman.
Semenjak menginjakkan kaki di Jerman, Chris semakin menemukan arah. Awal karirnya dimulai saat dirinya magang di pabrik Volkswagen di Wolfsburg, Jerman selama 6 bulan pada semester 6 di tahun 1995. Puas dengan hasil kerja Chris, pada tahun 1996 kontrak magang Chris di VW diperpanjang lagi selama 6 bulan.
Selesai magang, Chris tak melewatkan kesempatan yang diberikan oleh VW. Perusahaan mobil ternama tersebut menawarkan posisi untuk resmi bergabung dengan VW pada April 1997. Sejak saat itulah, Chris berkontribusi untuk VW, salah satunya adalah VW Up!. Bersama dengan dua rekannya, Klaus Bischoff dan Marco Antonio Pavone, mereka bertiga merancang desain yang telah dipatenkan dan terdaftar di Amerika Serikat sejak tahun 2008.
VW Up! mendapatkan penghargaan dari juri sekaligus jurnalis otomotif seluruh dunia. Mobil dengan desain modern ini dinilai memiliki detail terbaik dan memenuhi aspek mobil perkotaan di antaranya pengemudian mobil yang responsif, mesin efisien, suspensi canggih, kualitas material yang bagus.
VW Up! bukan satu-satunya hasil karya Chris, dirinya juga merancang VW New Beetle 2011 yang dijuluki The Beetle. Menurut Pimpinan Volkswagen Group, Martin Winterkorn, sketsa hasil rancangan dari Chris dinilai mengagumkan dan tidak perlu ada perubahan.
Desain rancangan a la Chris ini akhirnya laris manis di pasaran. Sekitar 23 juta terjual di seluruh dunia selama jangka panjang, termasuk 6 juta di Amerika Serikat. Mobil itu telah didesain ulang dua kali dalam perjalanan waktu untuk menjadi kekuatan penjualan dan ikon budaya VW di seluruh dunia.
Hingga kini, Chris berdomisili di Hannover, Jerman dan masih bekerja untuk Volkswagen. Saat ini, dirinya menjabat sebagai Senior Exterior Designer dari perusahaan mobil kodok tersebut. Dengan posisi tersebut, tentu ada banyak mobil rilisan VW yang desainnya merupakan campur tangan Chris.
